Den mineralrika rödbetan anses har uppkommit på 200-talet i Italien.

Vissa forskare menar dock att fynd från Tyskland visar att den odlats redan för 4000 år sedan. Romarna spred den i alla fall till övriga Europa under medeltiden och den kallades fram till 1500-talet för romersk beta. Den är släkt med mangolden som man dock tror har odlats under betydligt längre tid än betan. 
Till Sverige kom den under 1400-talet med det var först under 1800-talet som den blev en av de vanligare grödorna som odlades här.